过去的2005年，是中国半导体产业十分热闹的一年，其中有家电企业的功劳。“工艺、核心芯片、自主知识产权、7000万彩电有了中国芯”……，几乎所有中国商业媒体不计篇幅的报道，甚至有人为此著书。我敢打赌说，这是近几年来中国家电企业为出色的公关活动，尽管题材只是一颗0.18微工艺的协处理器，工艺谈不上有多么先进，在彩电中的地位也说不上很核心。
虽然我并不喜欢“超级女声”，但我却十分佩服其背后的商业逻辑和创意，对于中国家电企业集体造芯现象，我也持有近似的态度。事实上，自20世纪90年代末开始，就不断有家电企业“造芯”(本文专指IC设计)的报道，每次都能够获得或多或少的掌声，尽管大多销声匿迹。为何家电企业总是能够“拿芯片说事”，而且屡试不爽？因为芯片的神秘性。在大众心目中，芯片代表高科技，代表和核心技术，是沙子中的“黄金”。而且，除了英特尔多年来一直大力宣传外，很少有芯片企业出现在公众的视野中，在大众的心目中，英特尔是的芯片企业。谈到芯片，大众通常会将“造芯者”归为英特尔这样的伟大企业一类，因此“造芯者”们总是可以博得人们的仰视。
芯片等同于核心技术，所以造芯就等于投资于核心技术，这是造芯者们伟大的理由，也是美丽的“谎言”。事实上，芯片并不一定是核心技术，道理很简单，如果芯片等同于核心技术的话，那么西门子、NEC和摩托罗拉等整机企业纷纷把芯片业务分离不是自寻死路？实际的情况是，分拆了芯片业务的摩托罗拉业绩表现非常出色。相反，那些芯片和整机业务一体化的日本企业，近年来日子一直不好过。
对于这个话题，业界人士边晓春先生有精彩的论述。他表示：“消费类电子产品的上游核心技术，并不完全反映在芯片中、或者说并不等价于IC的设计与制造。反例有很多，例如近期热销的iPod，苹果公司并不参与其中任何一款芯片的设计，但他们对芯片产品的需求却是相关芯片发展的主要动力。还有一些大型电子企业，自己不做芯片，但却积极投资核心技术的研发。例如，参与H.264专利池的企业，很多都是不做芯片的大型电子企业，而芯片企业却并不多。 ”上海杰得微电子总经理欧阳合也指出：“整机企业要搞清楚到底什么是核心技术，我认为芯片不是核心技术，至少不一定是，不要以为有了自己造的芯片才是有了核心技术。比如诺基亚就没有芯片，而使用TI的，你能说它没有核心技术吗？”
事实上，随着芯片产品标准化和平台化，整机产品的差异化并不体现在芯片上，也就是说，越少越少的整机企业是通过芯片获得核心竞争力。LSI Logic的创始人兼董事长Wilf Corrigan表示：“多年以来，芯片一直是定制的，系统厂商通过定制芯片实现各自产品的差异化。然而，潮流已经改变，消费电子市场目前由标准芯片所统治，整机产品的差异化在软件层面实现。”也就是说，不同的整机厂商完全可以使用相同的芯片，通过软件实现产品的客制。在不久前举行的TI开发商大会上，TI首席战略科学家方进(Gene A. Frantz)甚至将SoC重新定义为Software on Chip，即采用多种软件与硬件专利技术在同一硅芯片上集成系统或子系统。方进先生强调：“晶体管和门电路曾是创新的焦点，但已成为历史；ISA是当前创新的焦点，但已即将结束；而软件在硬件上运行的创新，正成为新的焦点。”
由此看来，芯片将成为一种通用平台，越来越类似PC产业的CPU一样，可以为所有的整机企业采用，但并不构成任何一家整机企业的核心技术。那么，对于整机企业来说，到底什么是核心技术？欧阳合表示：“关键是要在某一个领域拥有增值的东西，是别人无法提供的，这才是核心技术。”《国际电子商情》主编李明骏也指出：“整机企业关键是要在某一方面拥有超越同行的核心竞争力，比如在系统设计、对市场需求的把握、核心器件供应的掌控、供应链管理、低成本运作等方面，至于是否需要‘造芯’倒不一定。”
尽管芯片不等同于核心技术，但并不是说，中国家电企业不应该造芯。IC设计属于高投入、高风险和高回报的行业，可以作为投资项目。而且，中国对芯片需求量巨大，拥有大量的人才，中国IC设计业拥有巨大的成长空间，非常值得投入。另外，中国家电企业投资于IC设计业，也可以作为和上游的IC供应商讨价还价的资本。
既然是投资项目，在没有获得回报前，本应该低调才对。因为即使是在IC设计方面取得了真正成功的华为海思和中兴集成，也一直非常低调。为何有些造芯的家电企业如此高调，而且乐于编织“核心技术”这样的“美丽谎言”？有意思的是，我发现这些高调造芯的家电企业都是国有上市公司，几乎都获得了政府资金的支持。看来，造芯的家电企业队伍中，似乎有企业是在用国家或者股民的钱，拿“芯片”往自己脸上贴金，做只赚不赔的买卖。
我十分佩服康佳集团总体技术设计所所长、工程师陶显芳对中国家电产业的责任感，尽管我不完全同意他《中国家电企业是在造芯，还是在造“皇帝的新装”？》一文中的所有观点。他是如此评论家电企业集体造芯现象：“如果能够争取到政府的支持，现在搞IC设计也是恰好的时机，因为不管开发出来的IC有没有人用，或能不能用，政府都买单。”他还指出：“中国家电企业陷入低利润的泥潭，并不是因为自己不设计芯片，而是生产能力严重过剩。如果中国的家电企业永远不认识这一点，到，大家只有死路一条。如果中国家电企业现在又开始进行一轮新的追芯活动，将会再次陷入更深的泥潭。”