简单直接
为什么所有的软件巨头都慌乱起来？因为网上出租软件，在业界也被称为on-demand（定制）软件或software-as-a-service（作为服务的软件）的概念，解决了大量商业软件的问题。对于新兴公司来说具有吸引力的是，这种应用软件的管理和维护是由软件销售商而非内部IT职员通过网络进行的，再通过网络作为一种服务来发布，这降低了安装和运行软件的成本。还有就是，客户只需交纳包月费用而不是支付昂贵的许可费就可获得软件，这种方法有利的地方在于，如果软件不符合客户的要求而不再使用时，他们只需停止支付费用就行。而以前软件是非常昂贵的并要花数年的时候进行安装。
根据AMR Research的数据，今年定制软件销售商的收入将从去年的15亿美元增长到近20亿美元。虽然这不到软件市场总收入的10%，但增长速度却超过了20%，大大高于传统软件市场1位数的增长。虽然对于这种变化的深入程度还存在很多争议，但定制的发展势头如此强劲以至软件公司不得不努力推出相应的战略。
追逐花车
让我们回顾下在泡沫经济时代异军突起的Siebel公司的命运。这家公司被挤在SAP和Salesforce的中间，后两家公司一个销售大型的多合一高端组合软件，一个关注低端产品。Siebel一直嘲笑Salesforce的软件缺乏足够的功能，多年后它终在2003年推出了定制战略，但它的战略规模太小而且也太晚了。软件巨头不想成为另一个Siebel。直到现在定制软件主要是CRM类型，但是不是应该扩展，甲骨文、SAP和微软表示他们准备这么做。也是近的战略转变来自头号应用软件销售商SAP，年初它宣布了自己的定制战略，虽然目前还只限于CRM领域。微软也在去年11月份在一次会议上宣布了承认了将向定制转变。根据《商业周刊》获得的一份微软公司内部备忘录，微软承认在一个试图迅速追赶对手的市场上再一次地落后了。而甲骨文在收购Siebel时，其CEO拉里-埃里森（Larry Ellison）曾表示，Siebel羽翼未丰的CRM定制软件是不可忽略的重要产品。
三路竞技
除了公开表态外，三大软件巨头是否会重新设计业务模式以适应定制的需求？甲骨文是历时长的，可能也是忠诚的。不过一些纯粹论者对该公司的定制解释提出了质疑。他们认为甲骨文的定制战略是用普通的软件加上外包出去的维护，而不是新的、通过网络发布的软件。尽管如此甲骨文从1999年开始一直就这么做，今天有成千上万的人是通过这种方法获得甲骨文的软件。为此甲骨文近在德克萨斯州投资成立了一家的数据中心，有超过600位工程师从事定制软件的开发。甲骨文定制业务副总裁Juergen Rottler预计，今后将有50%左右的客户将通过这种途径获得应用软件，客户对自己运行软件会越来越没兴趣。甲骨文面临的困难是：它正在整合多个已经收购的公司。即使是甲骨文自己对CRM定制的命运也不确定。贝尼奥夫一语双关地说道，甲骨文已经毁了Siebel，Siebel大厦空了，没有人会再回去，所有的高层管理人员都走了。
殊途同归
埃里森清楚地知道当软件业务模式转变时的景象。在Salesforce和NetSuite公司他都很早就进行了投资。尽管与这些公司存在着激烈的竞争，埃里森却拥有不少的股份不过在Salesforce的股份未透露。虽然在甲骨文与NetSuite争夺业务时，他表示愿意将这些股份降至零，但他在该公司却拥有一半以上的股份。NetSuite的产品包括了运行一家企业所需的任何软件，从CRM到定单管理等。该公司可能在今年上市，市值预计高达10亿美元。
在一年前SAP公司的经理们并未重视客户对外包软件管理的要求，在很大程度上该公司依然坚持这种观点。不过SAP的经理也表示，客户正在强烈要求更快捷、更方便的软件安装及运行途径，因此在今年公司推出了定制版的CRM产品。尽管如此SAP的业务模式并未准备进行根本的转变，或与其他定制服务提供商如Salesforce直接竞争。相反SAP推动的是将定制产品作为成熟的、昂贵的传统软件的一个销售途径的概念。SAP副总裁Peter Graf表示，他们相信定制服务是一个好的开端，但随着时间的流逝企业想要的是与其他公司区分开来，及如何与客户打交道。
绊脚石
在三大巨头中微软将是获利多，或损失多（如果失败的话）的公司。微软商业客户中主要部分是中小企业。由于这些企业对廉价的、易于安装和使用的产品呼声，如NetSuite和Salesforce等投合了要求的新兴公司成为了尤其大的威胁。微软于是推出现了Windows和Office Live服务，准备在线提供当前的软件。微软面临的挑战是，传统上公司是通过转售商销售软件，因此必须在大力推向客户前安排好这些销售商。微软必须说服销售商在线销售软件是有利可图的，因为他们不再获得许可费而是自己运行主机服务。微软表示不会提供定制软件的主机服务。对于客户来说存在一个潜在的障碍。微软将主机功能转给合作伙伴的做法让AMR的分析师Rob Bois感到迷惑，他也是微软的客户，因为这意味着很难控制企业对定制服务的两大关注点：软件的正常运行和安全问题。他表示，他们将缺乏保障，他们要做的是像MSN一样运行CRM，但真正实现这一架构还要一年的时间。
前途未卜
当微软、甲骨文和SAP推出定制软件时，他们有着各自的优势和劣势。但分析师和客户认为，重要的事情是：承诺的义务。与早期受新技术推动的软件革新不同的是，这次不是集中在某一个重点上，如果要关注很多事情的话，功能和技术都将大打折扣。定制软件涉及到商业模式和文化的问题。它改变了软件的销售和生产方式。甲骨文在这方面有一个优势，因为公司已经从许可费模式转变过来，并从长期的客户中获得了稳定的收入。这与很多客户喜欢定制软件的原因密切相关。但只是软件业中的步态舞（谁的姿势好看谁获胜—译者）不解决问题。SAP是应用软件业的者，但在定制软件上并不准备做出更大的承诺。同时微软在销售廉价的、易安装和使用的软件上具有更多经验，而且收入并不过多依靠许可费。无论三家公司在易于使用上做的多么好，像Salesforce、RightNow和NetSuite等竞争对手都会发起更为猛烈的进攻。